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VOVOXの今週も重傷！ （2004年04月27日）◆ Kentucky Derby -米国競馬の流れとK.D.の起源 (2)(続き...） 独立戦争後のピューリタントによる賭博へのバッシングなどから、競馬に対しての圧力も一時的に強まるようになり、特にNYにいたっては、開催が中止されるような年もあった。 そのような環境のなかで、開催側は馬の品評会などとかこつけて苦心して開催をおこなっていたようである。このように開催すら危ぶまれる不安定な環境のなかでの競馬場開設は、合理的かつ低コストと、いわゆる現在の米国マネジメントの本流的精神が求められたのであろうか。導入・管理・運用にコストのかかる芝コースではなく、skinned（「芝生のない、むき出し」の意）であるダートによるコースが選ばれたのであろう。特に1821年にNYに開設された人工ダート初のユニオンコースは、初ダートもさることながら、米国で初のスタンドや貴賓席なども設け、公正なレースを行われること広く認知させる為、有識者を招いたり、レースの審判を地元有力者に任せるなどの活動も広げていった。 これにより、ユニオンコースは社会的な競馬のイメージを改善しつつ、競馬場としてのシステムも少しずつ確立し、当時の有力馬を招いて、大レースが行われるなどの成功を収めることとなる。この成功を受けてこれ以後開設される競馬場はユニオンコースを参考に作られることとなり、それがダート競馬を広めていった一因となった。 ダート競馬、そして競馬場としての形が出来上がってくると同時に公正な競馬の運営を行うための「管理・運営」の仕組みの必要性が高まってくる。とくに、南北戦争を終え、競馬が各地で行われるようになり、1880年代から1900年代にかけて急速に肥大化・発達していく米国競馬は、法整備や管理組織などの管理側の整備がついていけず、いわゆるギャングによる騎手の買収や、調教師の恐喝、ドーピングなど不正が横行するような状況となっていた。もちろん各地で出来上がった競馬サークル、JockeysClubはそれぞれのルールのなか、競馬を管理していたが、それでもが限界があった。だが、幾度かの失敗を重ねあと、成功を収めている例として上げるのが、次の例である。1865年Leonard W. Jeromeが当時有力なオーナーブリーダーであったAugust Belmontの助力を受けロングアイランドにJeromeParkという競馬場を設立した。その翌年にはAmericanJokeysClubが発足、初回会合が行われ、馬の改良の促進、「スポーツ」である競馬に対する社会的関心の向上、そして米国内の競馬に関する権威となることを宣言、同競馬場に関しても一切の不正なく、厳格公正な開催を行った。（この翌年にはJeromeの協力者で初代AJC総裁のAugust Belmontの名前をとった 徐々に広まっていく競馬。その中でKentuckyにも競馬場開設を夢見ている男がいた。その男は本格的な競馬場を開設するべく本場英国へわたり、競馬場そしてレースの手法を学ぶ。彼の名はMeriwether Lewis Clark,Jr.。彼が英国で見たEpsom Derbyに魅了され、Epsom Derbyに並ぶとも劣らないレースを施行しようと、英国帰国後に設立されたLouisville Jockey Club Course（後の1886年にChurchill Downsに改名）にて、1875年5月17日Kentucky Derbyを創設、開催された。（当初、このレースは2400mと、EsponDerbyと同等の距離で行われていたが、その後十数年の間にオーナーや生産者に受けいれられなくなり、1896年に現在の行われている2000mの距離に短縮された。）Meriwether Lewis Clarkはこのレースを他の社会的な一大行事同様に、Epson Derbyのような大きな行事として認知されることを目指していたが、創設当時は現在のような国内最高権威のレースとまではいかなかったのである。 いまでこそ、Kentucky Derbyは米国競馬の三冠レースの第一弾として、国内の大きな関心と盛り上りを見せているが、それまでの道のりは決して簡単なものではなかった。(第3回に続く...） コメント
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