◆ No.002 Pimlico Special Handicap
こんにちは、ゴドルフィンセブンスターズいまだに0ポイントの境界人です。
今回のコラムはピムリコスペシャルHです。
ちょっとだけ予想っぽいことも書いてあります。
Pimlico Special Handicap
プリークネスSと並びピムリコ春開催の目玉であるピムリコスペシャルハンデ。数えてみたところ、このレースは今回で38回目の開催なんですよね(数え間違ってなければですが笑)。えっ、たったの38？と思ったあなたはなかなか鋭い。では一風変わったこのレースの歴史を紐解いてみましょう。
ピムリコスペシャルの誕生は1937年。ただ、この時はまだ馬齢重量戦で、ハンデ戦ではありませんでした(更に、第1回のみ3歳馬限定戦でした)。開催時期も10月下旬〜11月上旬のピムリコ秋開催中でした。今とは全く違うレースですね。時期的にもレベル的にも現在のBCクラシックに近い存在で、古馬にとってはジョッキークラブGCと並ぶ東海岸の秋期最大目標という位置づけと考えていいでしょう(ちなみに、この頃のジョッキークラブGCはダート16Fという恐ろしいレースでした笑)。
さて記念すべき第1回ピムリコスペシャルには、このレースの5ヶ月前に史上4頭目の三冠馬となったWar Admiralが参戦してきました。わずか4頭立てとやや寂しいレースではありましたが、7連勝中の三冠馬が強い競馬を見せて快勝。CigarのドバイワールドCのように、実力馬に勝ってもらいピムリコスペシャルにとっては上々の船出だったでしょう。翌1938年のレースは説明の必要もないですね。ご存知Seabiscuitが、連覇を狙うWar Admiralとのマッチレースを制して圧勝したレースです。So long, Charlie. 実際のレースでは、Seabiscuitの4馬身差勝ち、レコードタイムでの決着でした。
その後の勝ち馬も豪華で、1942年Whirlaway(単走)、1946年Assault、1948年Citation(単走)の3頭はいずれもアメリカ三冠馬で、他にも1939、1940年Challedon、1953年Tom Fool等、ひたすらビッグネームばかり名を連ねています。現在アメリカには100を超えるG1がありますが、勝ち馬がこれほどぶっ飛んでるレースもあまりないでしょう。ところで単走レースって賞金どうなるんですかねぇ…。
大成功を収めたピムリコスペシャルですが、残念ながら1958年を最後に開催が中止されます。2002年の開催が財政難で中止されましたが、これとは別の理由でしょう(これだけのレースがなぜ廃止になったんでしょう。理由は分かりませんでした)。いずれにせよ、わずか22回で、輝かしい足跡を残したピムリコスペシャルの幕は閉じてしまいます。
時は流れ1988年、廃止から実に30年の月日を経て、ピムリコスペシャルが復活します。プリークネスS前日の古馬ハンデ戦として生まれ変わったピムリコスペシャルは、準重賞という格付けながら、昔と同様に多数の一流古馬を集めることに成功しました。ここを勝ったのがBet Twice。前年の三冠路線でライバルAlyshebaと壮絶な戦いを繰り広げ、ベルモントS、ハスケル招待Hと2つのG1を制した古馬の強豪です(2歳時にもGI2勝)。この馬の優勝で、ピムリコの名物レースは見事に復活したのです！
再度G1格付けを取得した1990年には、Criminal Typeがクビ差の激戦をレコードタイムで制しました。Criminal Typeはこの年、Sunday Silence、Easy Goerの両雄を下して年度代表馬に輝くことになります。その後もピムリコスペシャルは名馬のためのレースであり続けました。1995年は16連勝のCigar(G1,10勝)、1997年はアルゼンチンのスーパーオールマイティホースGentlemen、1998年は3年連続エクリプス賞チャンピオンのSkip Away(G1,10勝)、1999年Real Quietはハナ差で三冠を逃した実力馬、2003年は昨年の年度代表馬Mineshaft、…と立て続けに名馬を輩出していきます。
その歴史がわずか40年に満たないこのレースは、こうして全米屈指の名レースとしての立場を不動のものとしていったのです。
そして2004年、38回目のレースが間もなくスタートです。
…今年は7頭立て、やや小粒で混戦気味な印象ですね。
モーニングラインの1番人気は昨年の二冠馬Funny Cide(2/1)、…なんですが気温が高くなりすぎたら回避するそうです。なんといっても昨年、同条件のプリークネスS9馬身差圧勝が忘れられません。相変わらず調教も動いているようですし、出てくれば当然優勝候補でしょう。ただ、個人的には2馬身差の3着くらいでゴールしそうな予感がしますね笑。
トップハンデ120ポンドのSouthern Imageが2番人気(3/1)。体質が弱いため、無理をせずに前走サンタアニタHから2ヶ月の間隔を空けて入念に乗り込まれてきた点はプラスです。現在6戦5勝と底を見せておらず、ここを快勝できるようだと打倒Pleasantly Perfectの最右翼になるでしょう。ただし、これまでのレースは相手に恵まれてきた感があり、DyneverとかEvening Attireに軽くひねられてしまうかもしれません。。サンタアニタHにしてもよーく見るとなかなか酷いメンバーで、Island Fashionが2着ですから(牝馬の2着健闘を称える記事が多かった一方、レースレベルへの言及は少なかった気がします)、実態はどうでしょう。試金石の一戦です(そのIsland Fashionが安田記念走るみたいです。芝では、昨年メイトリアークS(G1,芝8F)を走ってHeat Hazeから3/4馬身差のレースをしてますね。Seeking the Gold系×Danzig系ですから血統的にも問題なさそうです。本番が楽しみですね。)。
実は昨年のプリークネスS2着だったMidway Roadですが、前走の勝ちっぷりがヤバイ(Beyer123)割にはお買い得(5/1)ですね。
あさ◎推奨馬(笑)Dyneverがここでは一番だと思ってます。BCクラシックでMedaglia d'Oroから3/4馬身差の馬ですから、確かにかなり評価できますよね。そのBC以来のレースだったサンバーナーディノHを文字通り楽勝、中1ヶ月、休み明け2走目の今回は狙い目ですね(上積みはあまりない、みたいなことクレメント調教師が言ってるのが気になりますが)。
Evening Attireはまた2着でしょう！
