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VOVOXの今週も重傷！ （2004年12月08日）◆ MT産駒の記憶：1-バンブーユベントス-後編（続き･･･） 02年4月27日 前走の敗戦もあってか、8番人気と評価を下げたが、鞍上：村田一誠とともにスタートを切ったユベントスは、これまでとは違ったポジションで息を潜める。そう、後方に位置し直線にかけたのである・・・。思えば、父マヤノトップガンも最後の2戦は後方からの差し切り勝ちであったが、もともとは先行して好位から押し切る競馬が多かった。ユベントスもまた、この舞台でそうしたモデルチェンジができるということは血のなせる業なのだろうか、当日レースを生でみることができずビデオで見た私は、鞍上のそのポジショニングに頭を抱えたものである。 だが、どうだろう。なんと直線、ものすごい末脚を繰り出し、内から伸びたシンボリクリスエスを捕らえんばかりの勢い・・・。その後差はつまらなかったが、勝ち馬シンボリクリスエスに続く34.4秒の末脚で2-1/2馬身差の2着。ダービー優先出走権を手中にした。 レース後、主戦は「折り合いが心配だったがきっちりついて良く伸びてくれた。本番が楽しみになった」 道中はその手腕にかなり疑問を持ったが、優駿での同様の場面を期待したものである。 そして･･･ W杯日韓共催で、ホスト国となり、これまで以上に沸く日本。44年ぶりの内閣総理大臣の観戦し、第69回日本ダービーを迎えた。ダービーフェスタでは主戦の村田一誠が参加し、意気込みで吹いたにも関わらず、人気は12番人気。皐月、NHKマイルCと3着に屈し、鬼気迫る雰囲気のなか武豊鞍上タニノギムレットが一番人気、皐月賞馬ノーリーズンが2番人気、青葉賞馬シンボリクリスエスが3番人気、NHKマイルC馬テレノグシスが4番人気と上位を形成した。 この前の駒草賞でダービーを抽選除外となったローエングリンが圧勝。無念を晴らした後、世代頂点を決めるレースがスタートする。ゲート入り後しばらく待たされた形になったバンブーユベントスはここで、脆さを出してしまう。掛かったのだ。この時点で、参加するだけのレースになったのだろう。なだめながら先行するでもなく、思い切って後方待機するでもなく、良い所なく12着に敗れ去った。 12着バンブーユベントス（村田騎手）：「ゲートで待たされて、掛かってしまった。仕方ないですね。」 02年9月15日 ところが・・・5番人気に指示されるも、中団7-8番手でうっとりしたまま、12着に惨敗。 02年10月20日 スタート直後、悲鳴が起きる。圧倒的一番人気のノーリーズンがなんと落馬したのである。ここで大半の馬券が紙くずとなったのではないだろうか。レースはローエングリンがダービー不出場の無念を晴らすがごとく逃げた。続いてシンデレラボーイ。先頭集団のタイムが早くなる。坂を下り直線、前目に居た馬での残ったのはバランスオブゲームくらいだった。逃げ・先行馬は後方から突っ込んでくる馬に次々交わされ一敗地にまみれた。そして、ノーリーズン落馬の余勢もかりて大波乱の結果を巻き起こすのである。13番人気のヒシミラクルが1着、16番人気のファストタテヤマが2着。人気上位では3番人気のメガスターダムが3着までくるのがやっとだった。 ユベントスも後方からいい感じで前に進出したが、「（幸騎手）４コーナーまでいい手応えだったんだけど、前が壁になってしまった。」というように直線馬群に阻まれ7着。もし不利がなければ、さらに上位に顔をだしていたのではないか・・・。そう考えると切なくなる3冠最終戦であった。 とはいうものの、初年度産駒ながら、見事クラシック2戦に出走を果たし、マヤノトップガン産駒を応援する我々に期待を抱かせてくれた同馬に私は深く感謝した。 そして、3歳限定戦を終えたユベントスはそのまま、古馬との戦いに身をおいていく。 02年12月7日 くしくもユベントスはＢＴの孫に当たる。暗い話題を孫が少しでも晴らしてくれたら･･･。そんな思い出中日新聞杯に視線を注いでいた。菊花賞を終え、3歳限定戦から、ついに古馬との対決を控えたユベントスは一ヶ月半ほどローテーションをあけたが、厩舎からは「能力のある馬。出来は菊花賞よりいい」と田島師のコメント。相手がグランパドドゥ、マイソールサウンド、オースミコスモ、ユウキャラットなど、強敵がそろったが、当日3番人気の好評価でレースを迎える。 スタートしてから、無理に前につけず、最近定位置となってきた後方待機。12-13番手で折り合い3角から徐々に進出直線入り口前で5番手まで上がってきた。しかし4角でちょっとおかれ気味になる･･･このままズルズル下がるのか･･･？そう思いきや、再び盛り返して優勝馬マイソールサウンドにクビ差の2着･･･ふと産駒重賞初制覇と思いきや、まことに僅差に敗れることとなった。 レース後の幸騎手のコメント：「馬がレースを途中でやめようとする、そんな気の悪さがあるんです。４角でいったんスーッと離されました。最後はまた伸びて差を詰めただけに、もったいなかったなあ。力負けではないんですが・・・」 03年1月19日 ･･･Ｇ３で好走し、いい状態のまま年を越えたのだろう。ユベントスは年明けのＧ２日経新春杯に駒を進める。厩舎からも「ここでも通用する力はある。折り合いさえ付けば」と期待のコメント。相手は前走有馬記念3着のコイントス、菊花賞では先着を許しているエアエミネム、前走捕らえ切れなかったマイソールサウンド･･･そしてこの一戦を最後に引退予定の重賞常連の強豪スエヒロコマンダーと相手はさらに強化される。また、鞍上も幸騎手から四位洋文騎手に乗り替わり、4番人気で出走時刻となった。 スタート後、青葉賞と同じような驚きを、再び感じることとなった･･･。後方は後方でも、最後方･･･、どうやら直線勝負にかけた位置取りに心拍数があがる。「本当に届くのか･･･」。スパッと切れるといったイメージがなかった（実際切れたのか？）分、余計この位置取りには不安が募った。そして最後方から、なんと直線際内に突っ込んできたのである･･･ 杞憂であった･･･。小雨馬場良のコースを最速で駆け上がったユベントスは、前にいたコイントスをきっちり捕らえ、１/２馬身差で勝利をもぎ取った。 産駒初重賞制覇･･･。 喜びもひとしおだった。格別だった。 またひとつ競馬の楽しさをかみ締めたときだった。 「最後の脚が切れるのは分かっていたから、先のことを考えて我慢する競馬を覚えさせたかった。厳しい流れでよく頑張ったよ」と四位騎手。初騎乗ながら、次のことも考えた戦い方で見事勝利に導いてくれた。また田島師も「馬もよく我慢したし、ジョッキーもここしかないというタイミングで仕掛けてくれた。四位君と相談してもう１回使ってからＧＩに向かいたい」と勝利に酔い、騎手を称えつつ、春の大目標を視界に捕らえていた。 もちろん私自身も、春の天皇賞でのいいイメージを抱いていた。 03年2月23日 右前浅屈腱炎 よもや年内復帰も厳しそうな状況に落胆した。この春はＭＴ産駒として期待をしていたマドマイヤロッキー、マイネルイェーガーなども離脱し、ＭＴ産駒を応援する身としてはかなりつらい春だったことを覚えている。チャクラがダービーに駒を進めるまでは･･･。 そして本年8月に復帰後、おそらく怪我の箇所に負担をかけないような配慮からなのだろう（そうとでも思わないと不可解すぎる）ダートのオープンとＧ３で2戦（阿蘇Ｓ、シリウスＳ）するも惨敗･･･そして10月の富士Ｓに登録するも跛行のため取消。脚元の不安は解消されなかった。復帰後の負けたレースについては、多くは語るまい・・・。 引退 始まりがあれば、いつか終わりがくる。 ターフに居た時間は、あまりにも短かった。 通算成績11戦3勝。 かの地で、長く愛される余生を祈ります。 コメント
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