◆ Barbaroついに安楽死
2006年のケンタッキーダービー馬のBarbaroが現地時間29日(月)朝、入院先のペンシルヴァニア大学のニューボルトンセンターで安楽死処分となりました。私自身も、Barbaroの大ファンだったので、個人的な関わり、感想も交えつつ振り返ってみたいと思います（たくさんの記事を参考にしていますが、整理するのが大変なので引用記事へのリンクは割愛します）。
骨折した右後脚の治療過程で、左後脚に蹄葉炎を発症。そして左脚を庇ううちに、骨折した右後脚に負担がかかるようになっていたようです。さらに、両後脚が使えなくなったため、両前脚にも蹄葉炎を発症していました。そして、週末に右後脚にボルトを2本埋めるという最後の「危険な賭け」に出たものの、月曜日の夜に手術以来はじめて苦しみだしたため、やむを得ず安楽死という運びになったようです。手術以来一貫して大変おとなしく、一度も暴れるようなことはなかったそうです。
■Barbaroの軌跡
Barbaroの存在を初めて知ったのは、３戦目のローレルフューテュリティ。本コラムでは度々触れてきましたが私はイマイチ君なDynaformer産駒のファンなので、Dynaformer産駒の２歳馬の動向はチェックしていました。しかし、正直言って３冠レースにおいてはそれほど期待をかけていませんでした。なぜならば、Dynaformerの産駒は「芝ダート問わない」、「スタミナがある」、「成長力がある」反面、「晩成」、「先行力がない」、「スピードがない」、「勝負弱い」という3冠を戦う上では致命的な欠点を持っていたので、3冠路線で期待できるとすれば、相対的にスタミナが生きるベルモントSぐらいではないかと思われたからです。
ところが、Barbaroは芝とはいえ、「2歳のステークス戦」を「先行」して「3連勝」で「レコード勝ち」」をおさめたのです。このあらゆる側面でDynaformer産駒の特徴の反対を行くレースを見て、「今年はこの馬を追いかけよう」と思いました。Babaroは年明けに芝を使ったあと、ホーリーブルS、フロリダダービーを勝ちました。両レースとも時計的にも見た目的にもそれほど派手なレースではありませんでしたが、不良馬場（ホーリーブルS）や不利な外枠（フロリダダービー）から先行して押し切ったところに、この馬の勝負強さが現われていました。
毎年ケンタッキーダービーでは1頭選んで応援しているのですが、単勝7.1倍に推されたBarbaroは過去数年の中では一番期待できる馬でした。とはいえ、率直に言ってまさかあんなに強い勝ち方をするとは思ってもいませんでした。フロリダダービーの勝ち方が前年の勝ち馬High
Fly(ダービー11着)と似たようなレース内容でしたし、Dynaformer産駒らしからぬ先行力がある代わりに、Dynaformer産駒らしいスタミナが不足しているのではないかと不安を持ったからです。しかし、実際にはスタミナとスピードの両者を兼ね備えた馬でした。
今となってはプリークネスSの事故の原因を確かめる術はないのですが、私見を述べさせていただけば、骨折したのは1回目に飛び出したときではなく、2回目にスタートした後。おそらく、最初に飛び出した時に興奮してしまったことが、2度目のスタート後のミスステップ、そして骨折につながったのでしょう。馬運車で運ばれるBarbaroを見送りながら、鞍を持ったまま立ち尽くすプラード騎手のなんともいえない悲しい顔と、彼を支えた競馬場職員さんの姿は忘れることはできません。[写真1]
[写真2]
事故後すぐに行なわれた手術に際して、リチャードソン医師は「これはコイントスだ」と語りました。しかし、どうみてもそれは五分の勝負ではなく、最初からコインが裏に出ていることは明白で、手術とリハビリはその裏に出たコインを表に医療の力でひっくり返すためのプロセスでした。
骨折は順調に回復したものの、リハビリの途中で懸念されていた通り左後脚に蹄葉炎を発症しました。1度はそれを乗り越えて退院し、正月明けにはいったんはギブスを外すに至りました。しかし、その直後の1月11日に再発。結局これが致命傷になってしまいました。その後の病状は一進一退で、楽観的な記事が書かれる日もありましたが、ダービーの中継を担当するMSNBCが「安楽死にすべきだ」という記事を出したので、相当厳しい状況であることは漏れ伝わってきました。結局週末に再手術したものの、「ついにクリティカルポイントにいたった」(Courier
Journal)と報じられ、昨日安楽死処分となりました。
安楽死後もジャクソン氏はまず、「応援してくれたファンに感謝します」と述べました。そして、「我々が与えた愛を代償に得たものは、悲しみだった」、と語りました。
■Barbaroが与えた影響
Barbaroが与えた影響を挙げておきます。
（１）獣医学への貢献
「Barbaroは獣医学の世界に多大な経験を与えました」語ったリチャードソン医師はその一方で、「私は確かにたくさんのミスを犯しました」とも語りました。おそらく現場レベルではたくさんの判断ミスがあったかと思います。もしかしたら、もっとうまくやれば生き延びることができたかもしれません。しかし、そもそも誰もやったことがないようなリハビリなので、ミスがあるのは当たり前のことです。同医師は「明日同じ症例に関わったら、もっとうまくやる自信がある」とも語っています。今後世界レベルでこの症例が生かされていけばよいと思います。
Barbaroの医療チームがエクリプス賞の特別賞を受賞したのは当然のことだと思います。馬主のジャクソン夫妻も、主治医のリチャードソン医師も、「ファンのエモーショナルな支持が非常に力を与えてくれる」と常々言っていました。それは単なる美辞麗句ではなく、率直な感想だと思います。あのような前例のない治療では、ファンの支持が夫妻の治療への意志を支え、医療チームをモティベートしたのだと思います。
（２）オールウェザー化への影響
「Barbaroの事故はダート競馬の危険性を直接立証したわけではない」、ということは関係者なら誰もが認めるところです。しかし、議論が賛否両論二分しているときの判断は、象徴的な事象に大きく左右されます。オールウェザー化で議論が大きく二分された年の3冠レース(Barbaro)とブリーダーズカップ(Pine
Island)の両方で大きな事故が発生したことは、人工馬場への流れを大きく加速するだろうと言われています。
（３）競馬人気への影響
Barbaroのニュースは競馬ファンを超えて国民的な関心を呼び、日本でも衛生放送（CNNやABC）のニュース番組で度々報じられていました。安楽死が発表された後、NBCのHPにはあっという間に600を超えるメッセージが寄せられました。しかし、（当然ではありますが）この関心が低迷する競馬人気の回復につながると考えている人はほとんどいません。むしろ、危険で残酷なスポーツであるというイメージを植え付けてしまったと考える人が大多数です。
（４）引退の早期化と空洞化の加速
3冠レース勝ち馬の保険料への影響もあるかもしれません。もし高騰するようなら、さらにスターホースの引退が早まる可能性があります。
北米競馬の人気が低迷する理由は明白で、それはスターホースが出ないからです。相撲の世界では「お金は土俵に埋まっている」などと言われますが、北米競馬の場合、お金は本来の土俵であるところの競馬場ではなく、牧場とセリ市場に落ちています。そのため、スターになったとしてもすぐに引退してしまうのです。NTRAが発表したBCの拡張はそうしたレースの空洞化への1つの対抗策ですが、どの組織も一元的に問題に取り組む体力・組織力がないので、やれることは限定されてしまっています。
Barbaroの事故は、スターホース候補を手にした馬主の行動をさらに保守的にしてしまう可能性があります。
（５）Dynaformer、後継種牡馬の喪失
Lear
Fan、Silver
Hawk、Kris
S.など、ロベルト系の種牡馬は長寿で息が長い反面、孫の種牡馬は苦戦しています。Dynaformerも例外ではなく、今のところ後継種牡馬には恵まれていません。近年の活躍馬のPerfect
Driftはせん馬、Dyneverはサウジアラビアに売られました。自身の年齢(22歳)を考えると、Dynaformerは本当に貴重な後継候補を失いました。
■ 最後に
長い闘病は終わりました。Barbaroはスピードとスタミナを証明したものの、成長力と繁殖力を証明することはできませんでした。残念ですが、事故直後のNY
Postの記事にもあったように、「起こってほしくないと願うような悲劇だが、残念ながらこれも競馬の一部」なのだと思います。
Barbaroの冥福を祈るとともに、ジャクソン夫妻、リチャードソン医師をはじめとして治療に携わった関係者の皆さま、お疲れ様でした。
